Sector de sujetadores frente a la tormenta perfecta

Publicado: 19 de mayo de 2021

Categorías: Noticias

Etiquetas: Costos

Donde todo comienza a desentrañarse es el lado de la oferta, para prácticamente todos los sectores manufactureros, incluidos los sujetadores. ¿Por dónde empezar? materias primas para la fabricación de acero; disponibilidad y costo de cualquier grado de acero, y muchos otros metales? ¿Disponibilidad y costo del transporte global de contenedores? ¿Disponibilidad de personal? ¿Medidas comerciales restrictivas?

La capacidad global de acero simplemente no ha seguido el ritmo del aumento de la demanda. Con la excepción de China, la capacidad de acero fue definitivamente lenta para volver en línea de cierres generalizados cuando Covid-19 golpeó por primera vez. Si bien ha habido preguntas sobre si la industria siderúrgica se ha detenido para elevar los precios, sin duda hay razones estructurales para el retraso. Apagar un alto horno es lo suficientemente complejo, reiniciar requiere mucho más tiempo y esfuerzo.

También es un requisito previo que la demanda sea suficiente para mantener un proceso de producción 24/7. En realidad, la producción mundial de acero crudo en el primer trimestre de 2021 aumentó a 487 millones de toneladas, un 10% más que en el mismo período de 2020, y la producción del primer trimestre de 2020 permaneció prácticamente inalterada año tras año, por lo que ha habido un crecimiento real de la producción. Sin embargo, ese crecimiento es desequilibrado. La producción asiática aumentó un 13% en el primer trimestre de 2021 y eso significa principalmente a China. La producción de la Unión Europea aumentó un 3,7% interanual, pero la producción norteamericana disminuyó en más del 5%. La demanda mundial, sin embargo, continúa superando a la oferta, con la consiguiente escalada desenfrenada de precios. Más perjudiciales en muchos aspectos son los tiempos de entrega que inicialmente se cuadruplicaron y ahora se extienden mucho más allá de eso, si de hecho existe disponibilidad.

A medida que aumenta la producción de acero, los costos de los materiales de entrada también están aumentando a niveles récord. Como se escribe, los costos del mineral de hierro han superado los niveles récord de 2011 y están empujando a los 200 dólares por tonelada. Los costos del carbón de coque han aumentado de manera similar, al igual que los de la chatarra.

Muchas fábricas de sujetadores en todo el mundo simplemente se niegan a aceptar pedidos a cualquier precio, incluso de clientes regulares y importantes, porque no son capaces de asegurar el alambre. Cuando se aceptan pedidos, los plazos de producción cotizados en Asia son típicamente de ocho a diez meses, aunque hemos escuchado algunos casos de más de un año.

Otro factor cada vez más informado es la escasez de personal de producción. En algunos países, esto es consecuencia de brotes continuados de coronavirus y / o restricciones, con la India casi seguramente el peor golpeado. Sin embargo, incluso en países con niveles de infección bendecidamente bajos, por ejemplo Taiwán, las fábricas no pueden contratar suficiente mano de obra, calificada o de otra manera, para satisfacer la creciente demanda. Hablando de Taiwán, cualquiera que siga las noticias de la escasez global de semiconductores, también sabrá que el país está sufriendo condiciones de sequía sin precedentes en la actualidad, impactando todo el espectro de la fabricación.

Dos consecuencias son inevitables. Los fabricantes y distribuidores de fijadores simplemente no pueden absorber los actuales niveles extraordinarios de inflación, no si quieren sobrevivir como negocio, y tienen que pasar por aumentos de costos sustanciales y múltiples. La escasez aislada de algunos tipos de sujetadores en la cadena de suministro de distribución se está generalizando. Un mayorista recibió recientemente más de cuarenta contenedores de tornillos, más de dos tercios fueron absorbidos por pedidos de atraso y no hay manera de anticipar cuándo se recibirán más existencias.

Luego, por supuesto, está la industria de carga global, que ya ha pasado por seis meses de escasez radical de contenedores. La rápida recuperación de China de la pandemia inició esa crisis, exacerbada por la demanda de temporada alta de Navidad. Luego, el coronavirus impactó la manipulación de contenedores, particularmente en Norteamérica, retrasando la devolución de las cajas a los puertos de origen. Para principios de 2021, los costos de carga se habían multiplicado varias veces, en algunos casos seis veces más altos que un año antes. A principios de marzo hubo ligeros destellos de mejora en la disponibilidad de contenedores y un cierto ablandamiento de las tarifas de carga.

Eso fue hasta el 23 de marzo, cuando un buque de contenedores de 400 metros de largo atravesó el Canal de Suez durante seis días. Esto puede no parecer tan largo, pero podría tomar hasta nueve meses antes de que la industria global de carga de contenedores se normalice completamente como resultado. Los buques de contenedores ultra grandes que ahora recorren la mayoría de las rutas, mientras que vaporizan más lentamente para ahorrar combustible, solo pueden hacer cuatro “bucles” completos al año. Por lo tanto, un retraso de seis días, agravado por la inevitable congestión portuaria que lo sigue, derrota todo de kilter. Los barcos y las cajas están fuera de posición.

A principios del año hubo protestas de que la industria marítima estaba limitando la capacidad para aumentar los niveles de tarifas. Sin embargo, los últimos informes indican que menos del 1% de toda la flota mundial de contenedores está ahora inactiva. Se están pidiendo nuevos barcos, incluso más grandes, pero no entrarán en servicio hasta 2023. Tan grave es la disponibilidad de buques, que se informa que las líneas están transfiriendo buques de contenedores costeros más pequeños a rutas de mar profundo, buena razón - si el Ever Given no era suficiente - para asegurarse de que su contenedor está asegurado.

Por lo tanto, los costos de transporte están aumentando y muestran todos los signos de superar los picos de febrero. Una vez más, es la disponibilidad lo que cuenta – y no hay ninguno. Ciertamente, en las rutas de Asia al norte de Europa, se les dice a los importadores que no hay espacio para el envío hasta bien en junio. Las velas simplemente han sido blanqueadas porque los barcos están fuera de posición. Se han puesto en servicio nuevos contenedores, que cuestan el doble debido al acero. Sin embargo, la congestión portuaria y la devolución lenta de cajas siguen siendo un problema importante. La preocupación ahora es que la temporada alta no está tan lejos; Los consumidores en los Estados Unidos han recibido un impulso financiero del plan de recuperación del presidente Biden. y hay ahorros del consumidor reprimidos en la mayoría de las economías que tienen ganas de gastar.

¿Hablamos de los impactos regulatorios? El presidente Trump aplicó los aranceles de la Sección 301 a las importaciones de sujetadores junto con otros productos de China. Aunque la OMC posteriormente dictaminó estos aranceles contrarios a las reglas del comercio mundial, el presidente entrante Joe Biden hasta ahora ha elegido mantenerlos. Todos los remedios comerciales distorsionan el mercado, ese es su propósito, aunque con demasiada frecuencia la distorsión tiene consecuencias no deseadas. Estos aranceles dieron lugar a que grandes volúmenes de pedidos de fijadores estadounidenses se desviaran de China a otras fuentes asiáticas, incluyendo Vietnam y Taiwán.

En diciembre de 2020, la Comisión Europea inició un procedimiento antidumping sobre las importaciones de elementos de fijación procedentes de China. No corresponde a esta revista prejuzgar el resultado de la investigación de la Comisión: en junio se publicará la “divulgación previa” de sus medidas provisionales. Sin embargo, la misma existencia de la investigación significa que los importadores, demasiado conscientes de los niveles arancelarios anteriores de fijación del 85%, no se han atrevido a realizar pedidos a las fábricas chinas, que podrían llegar después de la fecha de julio en que se prevé aplicar las medidas provisionales. Por el contrario, las fábricas chinas se niegan a aceptar pedidos, por temor a que sean cancelados cuando se apliquen medidas antidumping.

Dado que los importadores estadounidenses han absorbido capacidad en otras partes de Asia, y la disponibilidad de acero es crítica, las opciones para los importadores europeos son severamente limitadas. El problema es que las restricciones de viaje del coronavirus hacen casi imposible llevar a cabo auditorías físicas de nuevos proveedores para evaluar la calidad y la capacidad de fabricación.

Hacer pedidos en Europa. No es tan fácil. Según se informa, la capacidad de producción europea de sujetadores está sobrecargada, y prácticamente no se puede obtener ninguna materia prima adicional. Las medidas de salvaguardia del acero, que establecen límites de cuota a las importaciones de alambre y barras, también limitan la flexibilidad para obtener alambre de fuera de la UE. Estamos escuchando que los plazos de entrega de las plantas europeas de fijadores, suponiendo que estén preparadas para aceptar el pedido, están entre cinco y seis meses.

Dos pensamientos para concluir. En primer lugar, cualquiera que sea la legitimidad de las medidas antidumping aplicadas a los sujetadores chinos, el momento no podría haber sido peor y las consecuencias, si se aplicaran aranceles significativos similares a los de 2008, afectarán seriamente a las industrias europeas de consumo de sujetadores. El otro pensamiento es simplemente reflexionar sobre lo importante que son realmente los sujetadores. No sólo a aquellos dentro de la industria que, perversamente tal vez, aman estas piezas de ingeniería en miniatura, sino a todas aquellas industrias de consumo, que -nos atrevemos a decir- regularmente subvaloran y las dan por sentadas. Los sujetadores rara vez representan más del 1 por ciento del valor de un producto o estructura terminada. Sin embargo, si no están allí, ese producto o estructura simplemente no puede completarse. La realidad para cualquier consumidor de sujetadores en este momento es que la continuidad del suministro sobrepasa el costo y que tener que aceptar precios más altos es infinitamente mejor negocio que detener la producción.

¿La tormenta perfecta? Los medios de comunicación son a menudo acusados de ser propensos a la exageración. En este caso, sospechamos, si algo nos acusarán de subestimar la realidad.

De Fasteners Fixings Magazine

19 de mayo de 2021